由于熬夜、生活压力或学业压力，如今许多人都面临着头发稀疏和发质变差的问题，有些人甚至在年轻时就开始出现白发。另外，也有一些人天生头发稀疏，发质细软，以及白发现象。为了保持头发，防止过早秃发，许多人积极尝试各种有助于生发乌发的产品，其中中药何首乌因其益肾补血、乌发的效果而备受瞩目。
在中医中，头发被视为血液的一部分，而肾脏被认为储存精气，精气能转化为血液。因此，头发的状态与肾脏健康密切相关。如果肾脏内精气不足，头发容易脱落、变得稀疏、易断裂，而且发质可能会变得毛躁。同时，头发的外观也可以反映肾脏的状况。这为何首乌在乌发方面提供了理论支持。
何首乌还有一个有趣的故事。相传有一个名叫田儿的人，他身体虚弱多病，无法生育，直到58岁仍未成家。他隐居在深山老林中，希望有仙人能够出现并传授仙家术法。一天晚上，他醉酒后躺在地上入睡，他迷迷糊糊地看到两株植物在旁边交织在一起，然后分开，觉得非常奇怪，便挖起这两株植物，将它们捣碎后与酒一起服用。他每天服用一次，随着时间的推移，他感到自己的身体变得强壮，头发变黑，于是他回到家里结婚，并生下了很多的孩子。他的孙子名叫何首乌，虽然年岁渐长，但头发仍然浓密乌黑。这个故事流传开来，这种植物也因此被称为何首乌。
虽然何首乌具有良好的功效，但不宜生吃，因为生吃会对肝脏造成直接伤害。何首乌中含有蒽醌等成分，这些成分会对肝脏造成损害。何首乌还能与肝脏内的特异性蛋白结合，引发一系列免疫反应，导致免疫性肝损害。此外，何首乌还可以抑制肝脏药物代谢酶的表达，从而增加了其毒性。
因此，日常生活中最好不要生吃何首乌。药店销售的炮制何首乌通过特殊处理，有效降低了其毒性，但每日摄入量也不应过多。何首乌可以与食物一同制作成药膳食用。
何首乌炖鸡：少量何首乌研磨成粉末，将乌鸡洗净，将何首乌末用布包好，放入乌鸡的腹部，加入红枣、姜和适量盐，一起炖汤。
首乌鸡蛋汤：少量何首乌与3只鸡蛋一同加水煮沸，剥壳后再次加入，文火慢煮，一小时后即可成汤，温热饮用，同时食用鸡蛋。
何首乌酒：将适量何首乌洗净切块，装入纱袋中，然后与适量的白酒一同放入罐中，密封保存1个月即可。饮用时每次少量饮用，不宜过量。
虽然何首乌可以作为药膳的一部分，但它本身仍然是一种具有轻度毒性的中药。近年来，有许多因私自使用何首乌导致肝损害的新闻报道。因此，为了确保个人的健康，最好在医生的指导下使用何首乌。
