本文首载于《健康报》
何首乌为蓼科植物何首乌的干燥块根，性微温，味苦、甘、涩，归肝、肾二经。其始载于《开宝本草》，谓“久服长筋骨，益精髓，延年不老”。《药物出产辨》记载“：以广东德庆为正”。
未经炮制的何首乌，即生何首乌有润肠通便、解毒消痈的作用。按要求经过炮制后，其就变成了制首乌，目的是减轻生何首乌的毒性，改变其药性。制首乌有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨的功效。
何首乌的炮制最早见于唐代的《仙授理伤续断秘方》，云“：黑豆、何首乌同蒸熟等制法”。《中华人民共和国药典》（年版）收载了净制、切制、清蒸和黑豆制法。何首乌净制法主要是去泥土和去皮。何首乌不加辅料制是指单纯加热进行的炮制方法，包括煮、蒸、曝、炒、炙、焙等。何首乌加辅料制，即用一味或二味或二味以上的辅料进行炮制，历代记载辅料有白米泔、麦麸、生姜汁、甘草、枣、牛膝等。纵观历代医籍中收载的何首乌炮制方法，其主要炮制工艺逐渐由净制、黑豆制演变为九蒸九曝制。
制首乌是常用的补益药，应用非常广泛。但何首乌引发的肝毒性近年来时常有报道，不容忽视。《本草汇言》道：“何首乌有微毒。入通于肝，外合于风，升也，阳也。”清代医家陆以湉在《冷庐医话》记载了何首乌致中毒的病例，曰“：（服用何首乌后）未数日，腹泻死”，分析原因为“抑首乌或挟毒物之气能害人也，服食之当慎也”。
现代研究显示，可逆性肝损伤是何首乌主要的不良反应之一。在何首乌及相关制剂导致的肝损伤病例中，约20%存在超说明书或药典规定的剂量。这提示医生一定要辨证论治、合理用药，提醒患者不要随意、长期、过量服用何首乌。
一般来说，生何首乌毒性大于制首乌，应避免生何首乌、制首乌混淆使用。对服用含何首乌制品的患者，连续用药超过20天时，应叮嘱患者定期复查肝功能；患者一旦发现肝功能异常，要及时停药，避免发生严重的肝损伤。同时，应避免大剂量应用何首乌，一般生何首乌每日服用剂量为3~6克，制何首乌为6~12克。
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