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早在唐朝，医圣孙思邈就琢磨着如何能让人的头发不变白。一日，一位来买药的人对他说，在神农架的大山里，有一户姓何的人家，几代人年老后头发都不变白。
孙思邈来到神农架找到了这户人家，他问老汉为什么他们家的人在年老后头发不变白呢？
老汉带孙思邈来到了后山坡，指着满坡的青藤子说：“我们几代人，都用这藤叶当菜吃，用藤下长的坨坨煮饭吃。可能是这个原因吧。”
孙思邈蹲下身仔细瞧，那种植物的藤叶很有点像红薯的藤叶，根部长得也像红薯。孙思邈要了几蔸，带回家试着入药，果然发现有保持头发不变白的功效。后来，为了纪念何家，就把那药物叫做“何首乌”。
何首乌
本品为蓼科植物何首乌的干燥块根。主产于广东、河南、湖北、广西、贵州。秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥，切厚片或块，为生何首乌。取生何首乌片或块，按炖法或蒸法，用黑豆汁拌匀，炖或蒸至内外均呈棕褐色，晒至半干，切片，干燥，为制何首乌。
中药识别:本品不规则的厚片或块。外表皮红棕色或红褐色，皱缩不平，有浅沟，并有横长皮孔样突起及细根痕。切面浅黄棕色或浅红棕色，显粉性；横切面有的皮部可见云锦状花纹，中央木部较大，有的皇木心。气微，味微苦而甘涩。
药性:苦、甘、涩，微温。归肝、心、肾经。
功效主治:制何首乌：补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨，化浊降脂。主治血虚菱黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，肢体麻木，崩漏带下，高脂血症。生何首乌：解毒，消痈，截疟，润肠通便。主治疮痈，瘰疬，风疹瘙痒，久疟体虛，肠燥便秘。
用法用量:煎服，制品6~12克，生品3~6克。
使用注意:湿痰较重，大便溏泄者不宜用。
现代药理:生何首乌有促进肠管运动和轻度泻下作用。此外，还有抗氧化，抗炎，抗菌，抗病毒，抗癌，抗诱变，保肝，调节血脂，抑制平滑肌增生，血小板聚集和舒张血管等作用。制何首乌能增加老年小鼠和青年小鼠脑和肝中的蛋白质含量，抑制脑和肝组织中的B型单胺氧化酶活性，抑制老年小鼠的胸腺萎缩，提高老年机体胸腺依赖的免疫功能，对抗环磷酰胺的免疫抑制作用，降低急性高脂血症模型家兔的高胆固醇，使之恢复正常水平。
验方精选
1肠风下血：用何首乌克，研为末。每服10克，饭前服，米汤送下。
2皮里作痛(不知痛在何处)：用何首乌末，姜汁调成膏涂搽，搽后用布包住，以火烘鞋底熨按。
3疥癣：用何首乌适量，水煎浓汤洗浴，可以解痛、生肌肉。用何首乌茎、叶煎服洗浴，也有效。
食疗方
美容茶：美容，降脂，减肥。绿茶2克，何首乌5克，泽泻3克，牡丹参3克。上述用料加沸水泡5分钟，代茶饮。
家常饨鸡汤：美发养颜。乌鸡1只(约克)，制何首乌50克，生姜1块。将所有用料放入锅内文火煎煮，肉烂汤浓时加各种调料，饮汤食肉。
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