何首乌为中医临床常用药物，来源于蓼科植物何首乌的干燥块根，历史上关于它的传说很多，最早于公元年的《何首乌录》中记载服食该药可活一百二十岁，明代史料也记载了嘉靖皇帝服食七宝美髯丹(君药为制首乌)连生皇子。因此，何首乌历来是人们心目中的滋补佳品。
但在临床运用时一定要注意区分生首乌与制首乌，生首乌苦泄性平兼发散，功能解毒消痈、截疟、润肠，用于治疗疮痈痒痛、瘰疬、大便秘结等症，非但不具有补益作用，而且有一定的肝毒性，服之不慎易中毒。
两乌功效大不同
生首乌性平，味甘苦，入心、肝、大肠经，具有润便滑肠、解毒、止痒的功效。《本草逢原》载：“何首乌，生则性兼发散，主寒热痎疟，及痈疽背疮皆用之。今人治津血枯燥及大肠风秘，用鲜者数钱，煎服即通，以其滋水之性最速，不及封藏，即随之而下泄也，与苁蓉之润燥通大便无异，而无助火之虞。”经测定，其含有结合型蒽醌衍生物，具有缓泻作用。
制首乌又称蒸首乌、熟首乌，炮制方法是将生首乌块倒入盆内，用黑豆汁与黄酒拌匀，置罐内或适宜的容器内，密闭，坐水锅中，隔水炖至汁液吸净，取出晒干药用。其性微温，味甘，入肝、肾经，有补肝益肾、养血祛风之功，用治肝肾阴亏、须发早白、血虚头晕、腰膝软弱、筋骨酸痛、遗精崩带、久疟久痢等症。
制首乌是将生首乌片，用黑豆汁拌匀，置非铁质的适宜容器内，炖或蒸至汁液吸尽，药物内外均呈棕褐色时，晒干切片而成。制首乌味甘而厚则入阴，增强滋阴补肾，养肝益血、乌须发、强筋骨的功能，同时消除了生首乌滑肠致泄的作用和大大降低肝毒性，用于血虚萎黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，久疟体虚，高血脂症的人群。
误服生首乌将会损害肝脏
由此可见我们常用于延年益寿的何首乌都为制首乌，如果误服了生首乌或自行种植摘采生首乌服用，用量过大会对胃肠产生刺激作用，出现腹泻、腹痛、肠鸣、恶心、呕吐等症状，严重的可出现阵发性强直性痉挛、抽搐、躁动不安，甚至发生呼吸麻痹；服用超过一定时间，则会发生可逆性的肝损害，症状主要为黄疸和肝功能指标异常。
何首乌使用注意事项
何首乌是一味临床价值非常高的中药，近年来关于其致肝损伤的不良反应报道频频出现，导致人们纷纷谈何首乌色变，其实古人早在明宋时期就已阐明了观点，《雷公炮制药性解》曰：“何首乌大能补益，全在蒸晒如法”，导致肝毒性的产生，很大程度上是因为炮制不到位。所以，在使用何首乌时一定要注意以下几点：
（一）在使用何首乌饮片或含何首乌中医院中医师的辨证下运用，不可自行盲目服用，更不可超说明书范围使用。
（二）切勿将生首乌和制首乌混淆，医院或凭处方在大型连锁药店购买，方能保证质量。
（三）建议用药最好从小剂量开始，观察使用情况后再逐渐增加剂量，且服用一段时间后，要间断性停药，避免因药物积蓄引起不良反应。
（四）对于有肝病史、过敏史、家族史患者何首乌不良反应发生概率较大，要特别注意。
（五）对于需长时间服用何首乌及其制剂的患者，要做好肝功能监测工作，及时